Los científicos descubrieron inesperadamente que estos extractos naturales de plantas han demostrado notables capacidades en la captura de microplásticos. Los microplásticos, los asesinos invisibles que contaminan el océano, los ríos e incluso el agua potable, parecen haberse encontrado con enemigos naturales.
De hecho, los científicos han descubierto que los extractos de okra y alholva pueden eliminar eficazmente los microplásticos del agua de mar, el agua dulce y las aguas subterráneas, con una tasa de eliminación de hasta el 90%. Este importante descubrimiento fue publicado recientemente en el ACS Omega Journal.
La investigación del equipo de Rajani Srinivasan en 2022 demostró la eficacia de los extractos de plantas en varios cuerpos de agua. Rajani Srinivasan y su equipo de investigación han estado explorando métodos seguros y respetuosos con el medio ambiente para eliminar los contaminantes del agua. En las primeras investigaciones de laboratorio, probextractos de okra, fenuloba y tamarindo, y fueron gratamente sorprende encontrar que estos polímeros naturales tienen la capacidad de adsorde microplásticos, lo que puede promover la agregación y sedimentde plásticos en el fondo del agua, simplificando así el proceso de eliminación de plásticos del agua.
Para obtener estos polímeros vegetales visco, el equipo de investigación sumergió los materiales vegetales en agua durante la noche para su extracción, y luego los separó y secó para obtener extractos en polvo. Las rodajas de vaina de la okra y la mezcla de semillas de alholva se remojaron en agua para su extracción durante la noche. Después de eso, separaron el extracto disuelto de la solución y lo secaron en polvo. El análisis muestra que estos extractos en polvo son ricos en polisacáridos, un tipo de polímero natural.
En la prueba real de cuerpos de agua contaminados con microplásticos, la eficiencia de eliminación de la okra yla fenutrigina fue significativamente mayor que la de la poliacrilamida utilizada actualmente. Las pruebas preliminares indican:
1. La adición de un gramo de polvo a un cuarto de galón (aproximadamente un litro) de agua puede mejorar significativamente la eficiencia de captura de los microplásticos.
2. Los extractos secos de okra y alholva pueden eliminar el 67% y 93% de plástico respectivamente en una hora.
3. Una cantidad igual de okra y mezcla de polvo de alholva puede lograr la máxima eficiencia de eliminación (70%) en 30 minutos.
4.  El rendimiento de estos polímeros naturales es significativamente superior al de los polímeros sintéticos de poliacrilamida utilizados para el tratamiento de aguas residuales.
Los estudios muestran que los polímeros naturales biodegradson superiores a los polímeros sintéticos en términos de eficiencia de eliminación y respeto al medio ambiente. Vale la pena señalar que aunque la poliacrilamida es actualmente ampliamente utilizada en el tratamiento de aguas residuales, los extractos de okra y fenogreco, como una alternativa biodegradable y no tóxica, están ganando favor entre los investigadores.
Srinivasan señaló que el uso de extractos naturales puede reducir la contaminación ambiental y proteger la salud humana. El uso de estos extractos de plantas para el tratamiento del agua no sólo puede eliminar eficazmente microplásticos, sino también eliminar simultáneamente otros contaminantes sin introducir ninguna sustancia tóxica en el agua tratada, garantizando así que el impacto a largo plazo sobre la salud humana se reduce al mínimo.